sábado, 28 de abril de 2012

Cinco años de Resistencia Numantina


Han sido 184 entradas sobre temas muy diversos, repartidas de forma muy heterogénea a lo largo de estos 5 años. Lo que empezó como un pasatiempos de un estudiante de Física en Valladolid se ha convertido, más de 100.000 visitas después, en el pasatiempos de un estudiante de Biología en Cambridge. Tanto yo como el blog hemos ido cambiando durante estos años, pero lo que no ha cambiado es lo que disfruto escribiendo y divulgando por este medio.

Muchas gracias a todos vosotros; y tranquilos: mientras que un Ministerio de la Verdad orwelliano no me cierre el chiringuito, Resistencia Numantina seguirá actualizándose como hasta ahora.

Ilustración: Marta Hernández

viernes, 27 de abril de 2012

#SinCiencia sólo queda el caos


Según lo que podemos leer en el proyecto de Presupuestos Generales del Estado, vamos a sufrir el peor recorte en I+D desde hace muchos años. Concretamente, considerando correcciones por inflación, hemos vuelto al presupuesto de 2005. Y lo que es peor: este dato ya está afectado por la existencia de partidas financieras (préstamos) que luego no se gastan en su totalidad. El presupuesto para las operaciones no financieras de I+D ha bajado a niveles nunca vistos en los últimos 8 años.


Desde este blog ya he dicho en muchas ocasiones que esto es una barbaridad. Sin embargo hoy al unirme a la iniciativa #SinCiencia de Amazings y La información, he preferido ceder la palabra a otros. Os dejo con un conjunto de citas, muchas de ellas de grandes científicos, que explican por qué #SinCiencia no hay futuro.


#SinCiencia, sin poesía

-"La palabra mundano es hoy en día sinónima de aburrido y simple; y realmente no debería, tendría que significar lo contrario, pues viene del latín mundus que significa mundo. Y el mundo es cualquier cosa menos aburrido, el mundo es maravilloso. Hay poesía real en en el mundo real. La ciencia es la poesía de la realidad."
Richard Dawkins                                                     


#SinCiencia perdemos parte de lo que somos

-"¿Cómo contribuye su laboratorio a la defensa de Estados Unidos?"
-"El Fermilab tiene que ver con el respeto con el que consideramos a nuestros semejantes, la dignidad humana, nuestro apego a la cultura. Tiene que ver con esas cosas. Tiene que ver con si somos buenos pintores, buenos escultores, grandes poetas. Me refiero a todo aquello que realmente veneramos y respetamos de nuestra nación. No tiene nada que ver directamente con defender nuestro país, excepto que ayuda a que merezca la pena defenderlo"

Bob Wilson (Primer director del Fermilab)                  


#SinCiencia no hay progreso

"La creación, el dominio y la utilización de la ciencia moderna son básicamente lo que distingue el Sur del Norte. De la ciencia y la tecnología depende el bienestar de una nación."
Abdus Salam (Premio Nóbel de Física en 1979)           


#SinCiencia no hay tecnología

"Ciertamente, podríamos especular sobre la posibilidad de que los transistores hubiesen sido descubiertos por personas que no hubiesen sido entrenadas y que no hubiesen contribuído a la teoría cuántica de los sólidos. Sin embargo, ocurrió que los inventores de los transistores habían estudiado y contribuyeron a la teoría cuántica de los sólidos.

Uno se podría preguntar si los circuitos básicos de los ordenadores podrían haber sido diseñados por gente que quería construir ordenadores. En realidad fueron encontrados en los años 30 por científicos preocupados por la detección de partículas subatómicas porque estaban interesados en la física nuclear.

Uno se podría preguntar si hubiese habido energía nuclear sólo porque la gente quería nuevas fuentes de energía o si la necesidad de obtener esa energía hubiese llevado al descubrimiento del núcleo atómico. Quizás - pero no pasó de ese modo.

Uno se podría preguntar si la industria electrónica podría existir sin el descubrimiento previo del electrón por gente como Thompson y H.A. Lorentz. De nuevo, no ocurrió así.

Uno se podría preguntar si las bobinas de inducción de los automóviles podrían haber sido inventados por empresas que querían producir transporte motorizado, encontrando por el camino las leyes de inducción. Pero las leyes de inducción habían sido descubiertas por Faraday muchas décadas antes.

O si, ante la necesidad de ofrecer mejores comunicaciones, se podrían haber descubierto las ondas electromagnéticas. No fueron descubiertas de ese modo. Fueron descubiertas por Hertz que enfatizaba la belleza de la física y que había basado su trabajo en las consideraciones teóricas de Maxwell. Creo que no hay apenas ningún ejemplo en la historia de la innovación del siglo XX que no esté de este modo en deuda con la ciencia y la investigación básica."
Hendrik Casimir (Físico Teórico 1919-2000)                 


#SinCiencia sólo queda el caos

“... con la excepción de un arma de destrucción masiva detonando en una ciudad estadounidense, no se nos ocurre nada más peligroso que el fracaso en manejar adecuadamente la ciencia y la tecnología para el bien común.”

Comisión Estadounidense en Seguridad Nacional para el siglo XXI 


Fuentes: Fermilab, CERN, Dawkins, COSCE.
Entradas relacionadas:
Tirar dinero público buscando bichos en lagos amarillos 
PNLCiencia

lunes, 16 de abril de 2012

Los españoles hemos sido siempre un poco manirrotos...


Como recomendación de un miembro de la corrala, estoy leyendo "The Mystery of Banking" escrito por Murray N. Rothbard (en este link una versión gratuita en pdf). En este libro se explica el funcionamiento de los bancos, tanto dentro del sistema fraccionario actual como los sistemas anteriores. Poca historia sobre la economía española me iba a encontrar en un libro que habla del sistema bancario mundial, pensaba yo. Craso error.

El autor comienza explicando el primitivo sistema de trueque y la elección de uno de los objetos de trueque (por ejemplo, metales preciosos) como moneda de intercambio por pura comodidad y eficiencia. Muchas monedas empezaron representando simplemente una cierta cantidad de oro. Sin embargo, la definición dependía del gobierno, y no era extraño que se cambiase con el objetivo de obtener más recursos.

Rothbard pone el siguiente ejemplo (la traducción del inglés es mía):

"Digamos que el rur, la moneda del reino mitológico de Ruritania, vale 20 gramos de oro. Un nuevo rey asciende al trono, y, viéndose sin dinero, decide hacer el siguiente truco para obtener recursos. Anuncia un gran programa de reacuñado de todas las monedas de oro del reino, todas ellas gastadas y con la cara del viejo rey estampada en ellas. El nuevo rey se compromete a devolver el mismo número de rurs que le hayan sido entregados sin ningún coste.

Una ganga, pensarán. Salvo por un pequeño detalle: Durante el reacuñado, el rey cambia la definición del rur de 20 a 16 gramos. Él se queda ese porcentaje extra de oro, acuñando nuevas monedas y llenando de este modo sus propias arcas."

Este proceso de degradación (debasement) de la moneda fue muy habitual a lo largo de la historia, y siempre provocaba un aumento general de los precios (inflación). Podemos encontrar ejemplos desde el Imperio Romano hasta tiempos modernos. El primero que menciona el autor es el de la livre tournois francesa, que pasó de valer 98 gramos de plata en 1200 a 11 gramos en 1600. Sin embargo, el ejemplo más sorprendente para el autor es el caso español en la Baja Edad Media:

"El dinar, acuñado por primera vez a finales del siglo VII, consistía de 65 granos de oro. Los sarracenos, notablemente capaces en cuestiones monetarias, mantuvieron el peso del dinar relativamente constante, y tan tarde como mediados del siglo XII el dinar valía todavía más de 60 granos de oro. En ese punto, los reyes cristianos conquistaron [la mayor parte] de España, y ya a comienzos del siglo XIII el dinar (ahora llamado maravedí) valía sólo 14 granos de oro. Pronto la moneda se volvió demasiado pequeña para circular, y se convirtió en una moneda de 26 granos de plata. Pero no tardó en degradarse aún más, y para mediados del siglo XV el maravedí contenía ya sólo un grano y medio de plata, de nuevo demasiado pequeño para circular..."

Todo un ejemplo de redefinición de moneda en un tiempo record...

Imagen: Maravedí acuñado por Alfonso VIII en 1220. Imagen de dominio público.

jueves, 12 de abril de 2012

¡Feliz día de la cosmonáutica!


Hoy se complen 51 años del viaje orbital de Yuri Gagarin... ¡Y qué mejor manera de celebrarlo que una pequeña recopilación de vídeos! Primero recordemos su gesta, con este fantástico reportaje preparado el año pasado por Roscosmos para celebrar el 50 aniversario:



Zemiorka nos trae "Звездная сказка" (Historia de estrellas), un simpático vídeo en el que los más yuritrastornados podrán reconocer sus sondas y naves favoritas.



Y Ricarduzz nos trae "Гагарин", del grupo "Ундервуд"



¡Qué los disfruten! Поехали!